Ariel Ruiz Mondragón

Dahl, Robert A. "La democracia. Una guía para los ciudadanos". Traducción de Fernando Vallespín. Madrid, Taurus, 1999. 246 p.

Uno de los grandes problemas que existen cuando se habla de democracia es la indefinición y la vaguedad con la que se utiliza esa palabra. Generalmente es usada en un sentido muy positivo, sin más. Pero también implica dificultades y plantea retos. Por eso, se requiere aclarar el significado del concepto, su trayectoria, sus ideales, los problemas reales que enfrenta y su proyección hacia el futuro. El libro de Robert Dahl, el gran teórico de la poliarquía, es una sencilla y rica introducción a la democracia.

La primera parte del texto está dedicada a una magistral síntesis de los orígenes de la democracia, que según el autor provienen de algunas sociedades primitivas. Llevadas éstas hacia otras formas de gobierno, hacia el año 500 a. C., en la Grecia y la Roma clásica se asentaron sistemas de gobierno que permitieron la participación popular de un buen número de ciudadanos. La bases de esa democracia se mantuvieron durante varios siglos. Si bien ese régimen desapareció por mucho tiempo, sus prácticas fueron recuperadas mil años después en ciudades del norte de Italia. Interesante es la exposición de la tradición democrática de Europa del Norte, derivada de los vikingos, la que con el correr de los siglos y como resultado de complejas transformaciones, desembocó en el Parlamento inglés y la separación de poderes. Sin embargo, aún faltaban muchos pasos para alcanzar la democracia moderna.

Dahl se ocupa fundamentalmente de la democracia del siglo XX. Describe la democracia ideal: Establece cinco criterios de igualdad política necesarios para la democracia: la participación efectiva, la igualdad de voto, oportunidad de instrucción acerca de políticas alternativas, control sobre la agenda de los asuntos públicos y los derechos de ciudadanía para todos los adultos. Con ellos se puede medir qué tan democrática es una asociación que se presuma como tal.

¿Por qué es deseable la democracia? Entre otras razones, porque ayuda a evitar la tiranía, garantiza los derechos ciudadanos y la libertad, autodeterminación, da una mayor responsabilidad en las decisiones, fomenta la igualdad política, favorece el desarrollo de la paz y tiende a generar una mayor prosperidad general.

Después, Dahl explica los componentes de la democracia real. Entre las instituciones que la hacen posible se encuentran los cargos públicos electos, las elecciones libres, imparciales y frecuentes, la libertad de expresión, acceso a diversas fuentes de información, autonomía de las asociaciones y una ciudadanía inclusiva. Todas integran lo que el autor llama poliarquía, que no es sino una democracia representativa moderna con sufragio universal, distinta de las formas democráticas anteriores al siglo XX. Es un gobierno a escala del Estado-nación o país.

En el libro se discute sustancialmente el dilema entre democracia representativa y la democracia de asamblea. La poliarquía es funcional para unidades grandes; las asambleas pueden funcionar en unidades pequeñas. De ello Dahl desprende una ley que dice así: "Cuanto menor sea una unidad democrática, tanto mayor será el potencial de la participación ciudadana y tanto menor la necesidad de que los ciudadanos deleguen las decisiones políticas en representantes. Cuanto mayor sea la unidad, tanto mayor será la capacidad de éstos para lidiar con los problemas importantes de sus ciudadanos y tanto mayor será la necesidad de que los ciudadanos deleguen decisiones en sus representantes."

Es evidente que un país debe tener un sistema representativo. Pero eso también tiene sus inconvenientes, ya que en los procesos políticos se da un regateo oscuro entre las élites políticas y burocráticas. Pero éstas deben tomar en cuenta la opinión popular, ya que ésta ejerce cierto control a través de las elecciones.

¿Qué constitución y qué sistema electoral son los mejores para una democracia? Existe una gran variedad de tipos, que van de acuerdo a las características específicas de cada país. Pero una constitución debe satisfacer varios criterios para ayudar a la democracia: el mantenimiento de la estabilidad, la equidad en la representación, la transparencia, la comprensibilidad, la receptividad y un gobierno eficaz deben ser sus atributos. Pero una buena constitución no servirá si las condiciones del país son desfavorables.

Hay varias condiciones que permiten que florezca la democracia. Dahl encuentra las siguientes: la inexistencia de un control exterior a la democracia; el control del poder militar y policial por parte de cargos electos; la interiorización de valores y cultura democráticos; débiles conflictos culturales, y el crecimiento económico con economía de mercado. Esas características permiten preservar y desarrollar la democracia en un país. Pero no todas están exentas de problemas.

Para Dahl, el capitalismo de mercado provocó mayor crecimiento económico y bienestar general, lo que alteró la sociedad al crear una amplia clase media proclive a la democracia. Además, argumenta que la democracia no ha sobrevivido en un país que tuviera el predominio de una economía que no fuera de mercado. Pero también reconoce que la economía de mercado genera grandes desigualdades sociales, lo que limita el potencial democrático al crear desigualdades en la distribución de los recursos políticos. Dice el autor: "El resultado es que los ciudadanos no son iguales políticamente —ni mucho menos— y así, la fundamentación moral de la democracia, la igualdad entre ciudadanos, se ve seriamente vulnerada."

Pese a que menciona otros, el gran desafío finisecular de la poliarquía o democracia es el que plantea Dahl con toda claridad: la relación entre el sistema político democrático de un país y su sistema económico no democrático es el magno reto que se plantea para los fines y prácticas democráticos. Allí está un nudo gordiano esperando a su Alejandro. (A.R.M., México, D.F., octubre de 1999)