El 4 de agosto del año pasado fuimos notificados que Mérida había sido designada, entre 30 ciudades, la Capital Americana de la Cultura para el año 2000. Doble motivo de satisfacción y orgullo para los meridanos. El haber sido nombrados y ser la primera en la historia del Continente.

Este es un reconocimiento internacional a los ciudadanos de la Mérida muy Noble y muy Leal, un galardón a la vocación cultural y artística y a la naturaleza sensible de las mujeres y hombres que conviven y han poblado esta ciudad.

Asumir como autoridad la conducción de este proyecto ha sido un gran reto que encaramos con entusiasmo y decisión. Un gran reto que se inaugura con nosotros en el Continente; un gran reto por la responsabilidad que implica tomar por vez primera una estafeta que pasará de nación en nación y cuyos límites desconocemos. Un gran reto porque nos habremos convertido, una vez concluido el año 2000, en el referente obligado de las demás capitales culturales.

Mérida resultó ser elegida, tras largo proceso, por tres motivos principales:

3.1.– Por su naturaleza incluyente: Mérida es una ciudad que geopolíticamente pertenece a Norteamérica, es de raíces profundamente latinoamericana y es, por convivencia histórica, caribeña. Mérida es una ciudad que incluye y representa a toda América.

3.2.– Por sus culturas: en Mérida existen vestigios de cultura precolombina, la maya. Dentro de la demarcación del municipio en Dzibichaltún y dentro de la misma parte urbana hay vestigios de la gloriosa cultura de nuestros antepasados mayas. Existen, también, rasgos de la cultura colonial que se manifiesta en la arquitectura, en su cocina y en su fervor religioso. Con estas dos manifestaciones culturales, se levanta la Mérida de hoy, una Mérida mestiza, con un mestizaje orgullosamente asumido y vivido con alegría.

3.3.– La tercera razón ha sido el apoyo obtenido para este proyecto de la comunidad y sus instituciones y de los ámbitos de gobierno federal y estatal. Así como el proyecto de eventos que presentó el Ayuntamiento de Mérida.

Con la alegría de este nombramiento, fruto de las acciones de los meridanos de ayer y de hoy, nos dimos a la tarea de fijar objetivos alcanzables y buscar en la concurrencia de las instituciones de la ciudad un programa variado y atractivo para todos los géneros y todas las edades.

Para ello creamos el Consejo Mérida 2000 con la participación entusiasta de tres ex alcaldes de Mérida: Luis Correa Mena, el Ing. Tuffy Gáber Arjona, y el Lic. Gaspar Gómez Chacón; de las Universidades Autónoma de Yucatán, del Mayab, Marista, Modelo y Mesoamericana; de la Coparmex, del Instituto de Cultura de Yucatán y de artistas e instituciones culturales.

Los objetivos perseguidos son tres: el primero, hacer que los meridanos valoremos nuestro patrimonio cultural y nos sintamos orgullosos de nuestro ser. El segundo objetivo es convertir a Mérida en un centro de convivencia de las culturas de América en este año 2000. Y el tercero, es mundializar nuestra ciudad, ponerla en el espectro de las ciudades mundiales.

En el marco de los festejos de la Ciudad el 6 de enero, y teniendo como recinto el teatro más emblemático de Mérida, el Peón Contreras, con el debido protocolo comenzamos nuestra capitalidad con la presencia de las autoridades federales y estatales, la representante de la Organización de los Estados Americanos y los dirigentes de la organización no gubernamental "Capital Americana de la Cultura".

A la fecha se han realizado, bajo este programa y entre todas las instituciones que han decidido cooperar, más de mil 500 eventos con una asistencia de más de un millón 400 mil personas.

Sobresalen los tres conciertos de Armando Manzanero y sus invitados, las conferencias de Carlos Fuentes y Ángeles Mastreta conducidas por el Lic. Carlos Castillo Peraza, las exposiciones de Tina Modotti y de la Secretaría de Hacienda, el Festival de Jazz y del "Sólo Brasil", las semanas de Cuba, Belice y Alemania, y el Carnaval del presente año.